A história se inicia falando sobre o jovem Light Yagami (Raito pra quem assiste com áudio original). Um jovem estudante muito dedicado aos estudos e completamente entediado com o dia a dia e todas as coisas que acontecem ao redor do mundo. Um dia durante a aula, ele percebe que um caderno caiu no pátio e isso aguçou sua curiosidade, que o levou a ir em busca do caderno no fim da aula. Após ler o modo de uso do Death Note, Light achou engraçada e criativa a brincadeira usando apenas um caderno, entretanto, uma parte dele achava tudo aquilo muito bem elaborado para ser apenas uma brincadeira.

 Ao mesmo tempo que o anime apresenta Light Yagami, ele também mostra a vida do Shinigami Ryuk no entediante mundo dos Shinigamis, para quem não sabe, shinigamis são Deuses da morte, e no anime, os shinigamis usam o Death Note para encurtar o tempo de vida de um humano qualquer, transferindo o tempo restante de vida que o humano tinha antes de ter o nome escrito no caderno para o tempo de vida do shinigame. Os shinigames vivem em um mundo onde não existe nada para fazer alem de jogar apostando tempo de vida, Ryuk extremamente entediado, resolveu quebrar todas as regras e se divertir no mundo dos humanos apenas observando as escolhas que o humano que encontrasse o Death Note tomaria a partir daquele momento.